1955年9月23日，周总理提出新中国授元帅衔的标准：“创建和领导武装力量，领导战役军团作战，建有卓越功勋。”中央军委是1954年9月成立的，除毛主席外，共有11位委员，其中包括了后来的“十大元帅”。
在决定实行军衔制时，组织就有规定，已到地方工作的军队干部，在原则上均不授予现役军衔；但凡事都有例外，考虑到历史情况和现实需要，是可以授予预备役军衔的。
当时陈老总，除在军委和国防任委员、副主席外，主要还是政府方面的工作职务，在军队中是没有任何职务的。因此，陈老总的军衔，是可授、可不授的。早在1954年9月，陈老总便被任命为副总理，属常务，兼管科学、政法、文化，后续还有外交。1955年5月再次分工，陈老总分管民族、科学、卫生等方面工作。
1955年9月9日和11日，两次讨论元帅军衔的重要会议，周总理都不在场。就是否授陈老总元帅一事，出现不同意见。远在外地休养的周总理，于9月11日，给中办厅打去电话，请他们帮忙传达，自己主张授予陈老总元帅军衔的意见。
展开剩余65%周总理是这样说的：“军衔的授予，对陈现在和将来的工作均无不便之处，平时可以不穿军服。”他还以苏联的元帅布尔加宁为例，布尔加宁做部长会议主席工作就不常用元帅头衔。
周总理的意思，完全没有涉及到陈老总评元帅是否够格的问题——因为老总完全够格，他着重于“不便之处”的地方解释。在陈老总的元帅资格上，没人有异议；陈老总评元帅的异议是在方不方便；而这个方不方便，又是在穿军服和元帅头衔上。
周总理的意见呈上去后，还有人提出异议，认为以陈老总如今的职务，不授军衔更佳。若是不评陈老总为元帅，最佳候补人选应该就是粟裕了。但就代表南方游击红军和新四军而言，粟裕是不行的。在这两个时期，粟裕的职务和地位都不算太高，远比不上陈老总。
如果陈老总不是元帅，那粟裕很有可能成元帅，毕竟南方红军、新四军和华野需要个代表扛旗。据传在1955年授衔，毛主席有意授粟裕元帅衔，但被粟裕坚决推辞了。其实这是个传播很广的谣言。
虽然“辞帅”一事很符合粟裕的人设，但毛主席绝没有表露出授粟裕元帅衔的意思——毛主席不可能参与其中。单纯就战功而言，粟裕确实有资格，他人也没话说；但是在资历方面，他远逊陈老总，陈老总更具代表性。
在周总理的力荐下，组织经过反复权衡和取舍，最终采纳其意见，决定授陈老总元帅衔。当时陈老总有周总理的力荐，同样也有人表示强烈反对，虽然没直说让粟裕接替，但陈老总不上，可不就粟裕上吗。
若不是周总理坚持，及一再强调陈老总得元帅衔的便利性、可行性和必要性；要么十大元帅换人，要么只有留下莫大遗憾的九大元帅。在众多元勋中，绝大多数人还是认可陈老总做元帅的。
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